Agressivité du chien : pourquoi il grogne ou mord, et que faire

Un grognement quand vous passez près de sa gamelle, un coup de dents sur la main du livreur, une charge sur un autre chien au bout de la laisse : l'agressivité du chien prend des formes très différentes. Dans presque tous les cas, le chien essaie de faire cesser une situation qu'il vit mal. Comprendre laquelle permet de choisir la bonne réponse.

Les signaux qui précèdent une morsure

Un chien mord rarement sans prévenir. Il envoie une série de signaux, de plus en plus visibles :

1. Il détourne la tête, se lèche la truffe, bâille alors qu'il n'est pas fatigué.
2. Il se fige, le corps raide, le regard fixe.
3. Il retrousse les babines et montre les dents.
4. Il grogne.
5. Il claque des dents dans le vide, sans toucher.
6. Il mord.

Les enfants ne voient pas les premiers signaux et beaucoup d'adultes non plus. Un chien « qui a mordu sans prévenir » a souvent prévenu, mais personne n'a vu qu'il se figeait. D'où une règle simple : ne punissez jamais un grognement. Si le chien apprend que grogner lui vaut une punition, il arrêtera de grogner, pas d'avoir peur. La fois suivante, il passera directement à la morsure.

Pourquoi un chien devient agressif

La peur

C'est la cause la plus fréquente. Un chien coincé dans un couloir face à un inconnu, ou attaché en laisse quand un autre chien arrive, ne peut pas fuir. Il ne lui reste que l'attaque pour faire reculer ce qui l'inquiète. Ces chiens ont souvent d'autres signes de peur au quotidien, voir notre article sur le chien peureux.

La douleur

Une otite, une hanche douloureuse, de l'arthrose chez un chien âgé : un chien qui a mal peut mordre quand on le touche à cet endroit ou quand on le soulève. Si le comportement est apparu brutalement, prenez rendez-vous chez le vétérinaire avant toute chose.

La protection de ses ressources

Le chien grogne près de sa gamelle, d'un os, de son panier ou du canapé. Reprendre l'objet de force aggrave le problème, car le chien constate qu'on vient bien lui voler ce qu'il a. On travaille au contraire l'échange : vous approchez, vous déposez quelque chose de meilleur, vous repartez.

La frustration en laisse

Certains chiens adorent leurs congénères en liberté mais aboient et se cabrent dès qu'ils sont en laisse. La laisse les empêche d'aller saluer, ou de s'éloigner, et la tension monte. C'est aussi ce qui se passe chez le chien qui s'excite derrière un grillage ou un portail : il voit passer les chiens toute la journée sans pouvoir rien faire. Un brise-vue sur la clôture réduit souvent les aboiements en quelques jours.

Un manque de socialisation

Un chiot qui a peu rencontré d'humains, d'enfants ou d'autres chiens pendant ses premiers mois réagit plus souvent mal à la nouveauté une fois adulte. Voir notre guide sur la socialisation du chien.

Et la dominance ? L'idée qu'un chien agressif cherche à « prendre la place du chef » vient d'anciennes observations de loups en captivité. Elle n'explique pas les morsures dans une famille et pousse à des réactions musclées qui aggravent la peur.

Chien agressif avec les autres chiens : que faire ?

La méthode qui fonctionne le mieux s'appelle désensibilisation et contre-conditionnement. Le principe : montrer d'autres chiens à votre chien à une distance où il les remarque sans réagir, et associer leur apparition à quelque chose qu'il adore.

1. Trouvez sa distance de confort. Si votre chien aboie à 20 mètres mais regarde calmement à 40 mètres, c'est à 40 mètres que vous commencez. Un parking de supermarché ou le bord d'un parc fréquenté font l'affaire.
2. Chaque fois qu'un chien apparaît, donnez une friandise de grande valeur (poulet, fromage). Quand le chien disparaît, les friandises s'arrêtent.
3. Répétez sur plusieurs séances courtes, 10 minutes suffisent. Quand votre chien commence à se tourner vers vous en voyant un chien, comme pour réclamer, réduisez la distance de quelques mètres.
4. S'il aboie, vous êtes trop près : reculez, sans le gronder.

Comptez plusieurs semaines, parfois plusieurs mois pour un chien qui réagit depuis longtemps. Pendant cette période, évitez les situations qui le dépassent : changez de trottoir, faites demi-tour, sortez aux heures calmes.

Ce qui aggrave les choses

• Crier, secouer la laisse ou plaquer le chien au sol.
• Le collier étrangleur ou à pointes : le chien associe la douleur à la présence de l'autre chien, ce qui renforce sa réaction.
• Laisser les chiens « s'expliquer entre eux ». Un chien qui a peur et qu'on force au contact peut apprendre que mordre est la seule issue.
• Mettre le chien en contact avec ce qui lui fait peur pour l'y habituer de force. Cela le submerge plus souvent que cela ne l'habitue.

Les bons réflexes en attendant

• Apprenez-lui à porter une muselière sans la vivre comme une punition : d'abord une friandise au fond, puis quelques secondes museau dedans, puis la boucle fermée pendant une promenade. Une muselière bien introduite protège tout le monde et calme souvent le maître, ce que le chien ressent.
• Gérez les situations à risque : repas dans une pièce fermée si le chien défend sa gamelle, porte fermée quand des invités arrivent.
• Ne laissez jamais un enfant seul avec un chien qui a déjà grogné ou mordu, même quelques minutes.

Si votre chien a mordu une personne

La loi impose plusieurs démarches (articles L211-14-1 et L211-14-2 du Code rural) :

• Déclarer la morsure à la mairie de votre commune.
• Présenter le chien à un vétérinaire trois fois pendant les 15 jours qui suivent la morsure, pour la surveillance de la rage. Demandez le calendrier exact au vétérinaire dès la première visite.
• Faire réaliser une évaluation comportementale pendant cette période, par un vétérinaire inscrit sur la liste de votre département (disponible en préfecture). Il classe le chien sur une échelle de risque de 1 à 4 et transmet son rapport au maire.

Selon le résultat, le maire peut imposer une formation au propriétaire. L'évaluation est à vos frais. Notre article sur le vétérinaire comportementaliste détaille son déroulé.

Qui consulter ?

Commencez par le vétérinaire si le changement est soudain ou si le chien a mal quelque part. Ensuite, un comportementaliste canin observera votre chien dans son quotidien et vous donnera un plan de travail. Si la peur est très intense ou si le chien a mordu gravement, un vétérinaire comportementaliste peut compléter le travail avec un traitement.

Questions fréquentes